貨真價實的黃金！貴族般的奢侈香石「龍涎香」

Photo credit: Daily Echo, via BNPS.co.uk

經典的武俠小說或遊戲中，常見一種補血藥材「龍涎香」，可不要以為是路邊小花小草，它可是抹香鯨魚體內排出的特別香料！

龍涎香（Ambergris）又被稱為阿末香、灰琥珀，外表是灰灰的石頭，能發出持久的香氣，點燃時更是香味四溢，比麝香還香。主要用於香水、藥材，價格非常昂貴（1 公斤約 45 萬元）。
 
中國傳說故事中寫道：龍涎是龍在睡覺時，留下的唾液清香。古希臘人甚至會將龍涎添加於酒中，當作春藥來使用。現今大多的龍涎香用於香水中，廠商會將龍涎香與醇類混合，過濾掉雜質後賣給香水商。
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很不起眼的石頭／Photo credit: Christopher Kemp, A New Zealand dealer CC 2.0

Q. 龍涎香是怎麼產出的?
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A. 多數從抹香鯨或少數鯨魚體內排出的物質。

抹香鯨的胃與腸道跟人類不太一樣，無法消化的食物會留在胃中，每隔 6～7 天就會把殘渣吐出來；因此抹香鯨的腸道較窄，排出的糞便是液體的。
 
假如無法消化的殘留流入腸道中，就會形成較硬質的糞便堵塞住腸道，腸胃以緩慢的蠕動速度推動，慢慢地就會在腸道內與不同細菌、各種酶產生化學反應，形成了「龍涎香」，最後排入大海中。
 
剛排出的龍涎香是一團黑色黏稠物質，其臭無比，但經過與海水沖洗與空氣氧化，顏色就會不同，時間越久越接近白色，分別黑灰、褐色、灰色到白色，到白色需要 100 年以上，因此也越昂貴。



Photo credit: DAVID LIITTSCHWAGER, NATIONAL GEOGRAPHIC.

由於每塊龍涎香都經過不同物質的化學反應，皆有它獨特的香氣，深受人們的愛戴，科學家研究指出，龍涎香正因為含有龍涎香醇（Ambrein）和鹽酸氨溴索（Ambroxide）等，所以才有獨特的味道。
 
但龍涎香產量並不多，18～19 世記中期，捕鯨業蓬勃發展，抹香鯨大量被殺害，直到 1986 年國際捕鯨委員會規範商業捕鯨法，許多國家也開始將高價的「龍涎香」訂定為禁止貿易的商品之一。
 
但很多不肖業者，為賺取龍涎香的市場，而製造假的龍涎香，直到 2013 年香水公司的研究室，成功將「鹽酸氨溴索 Ambroxide」的 DNA 植進大腸桿菌中，便開始使用人工方式製造！



Photo credit: DAVID LIITTSCHWAGER, NATIONAL GEOGRAPHIC.

下次去海邊，留意腳邊是否有白色大塊石頭，聞聞看，說不定是超昂貴的龍涎香！美國曾經有小朋友在海邊散步，撿到龍涎香賺了一大筆呢～