photo credit to: BRUICHLADDICH
遠在九千多公里以外的蘇格蘭西南方外圍，有一個名為 Islay 的小島，面積為 620 平方公里，大約只有半個桃園的大小，人口數也只有少少的三千多人，然而，這座島卻以生產麥芽威士忌聞名世界，甚至還有著「蘇格蘭威士忌聖地」的美名。威士忌許多地方都有，艾雷島靠什麼獨步全球？
關於發展文創的種種難題，或許我們可以從一杯艾雷島上的威士忌，學到如何深耕厚植實力，堅持傳統、順應在地特色來發展。
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充分運用當地素材 愈在地、愈國際
島上豐富的泥煤地層，是古代的動植物殘骸，經過長期在沼澤裡沉積作用後，轉變成可以燃燒的泥煤(Peat)。泥煤早期是島上居民日常生活中不可或缺，用來生火的燃料，自然而然的也運用在威士忌的釀造過程中。泥煤燃燒的煙霧帶有淡淡的植物氣息。這股味道也隨著釀酒過程滲入了麥芽裡頭，成為艾雷島威士忌最廣為人之的泥煤味。
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當地居民正在挖泥煤當作烘烤大麥的燃料
威士忌中的泥煤味，便成了艾雷島威士忌的獨特印記，只要嚐過一口，它的風味絕對給飲用者留下強烈印象，幾乎沒有其他威士忌能取代。充份運用艾雷島上蘊藏的泥煤礦產，讓它的威士忌更具特色。
四面環海的艾雷島，一年四季空氣中都飄散著鹹甜的海風氣息，在海島強風環伺之下，威士忌有足夠的條件在酒桶中慢慢熟成，對於威士忌來說是很棒的生長環境。海風賦予了艾雷島威士忌的獨特風味，在品嚐時彷彿能喝到一點點的海水鹹味，讓人立刻聯想起艾雷島的美好風光。
傳統職人精神，讓酒的層次更豐富
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自 16 世紀釀酒技術傳到島上以來，威士忌便深深紮根於此，島上的酒廠們彼此之間維持著良好關係，在市場競爭的同時，也各自發展出鮮明的品牌特色，世界各地熱愛艾雷島威士忌的饕客們，都能各自擁抱其醉心的味道。「時間」似乎不曾讓這些技藝凋零沒落，反而成為一種粹練，在這個凡事求新求變的時代裡，還保有傳統蘇格蘭威士忌文化的歷史性與人情味。
在這座島嶼的天賜恩惠之下，每座酒廠都發展出各自的歷史故事，而島上唯一仍以傳統手法來釀造威士忌的酒廠，就是位於艾雷島首都附近的 BRUICHLADDICH 布萊迪酒廠。
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就像每個傳統工藝一樣，曾經艾雷島威士忌也是以古法釀製，使用當地種植的釀酒大麥為原料、用當地泉水進行蒸餾、封存後的酒桶也存放在島上，任其隨著時間自然熟成，在那個沒有高科技電腦介入的時代，每個酒廠中的師傅們肩負著釀酒的使命，希望為全世界做出最棒的艾雷島威士忌。
然而隨著時代改變，島上居民的生活型態也變了，農地改種植其他經濟作物，大麥產量銳減，酒廠也紛紛引進全自動化設備，並採購來自國外的原料，但是 BRUICHLADDICH 卻不願放棄上一輩傳下來的老手藝，更別說用電腦取代一路走來共同打拼的釀酒夥伴們，於是酒廠一度放棄獲利關門歇業，直到後來在因緣際會之下得以復廠，更在母企業的大力支持下，延續創廠時期的初衷，成為艾雷島上唯一仍以最傳統方式來釀造威士忌的酒廠，手工釀酒時期對品質的追求，即使後來進到了規格化生產，仍然保持一貫的原則。
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BRUICHLADDICH 為了傳承真正艾雷島的血統，四處尋求艾雷島農民們重新耕種釀酒大麥，並以契作的方式保障當地農場的權益。從 2004 年第一位艾雷島農夫答應耕作開始，現在艾雷島上所有的大麥田都是專門為了布萊迪所耕種。
代代相傳的威士忌魂
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Jim McEwan --- BRUICHLADDICH 的重要靈魂人物
前任首席調酒師Jim McEwan，在這個行業浸淫了 52 年，不僅是土生土長的艾雷島人，在威士忌史上更具有舉足輕重的地位。Jim McEwan 的熱情不只在於釀造威士忌，更表現在對於這片土地的關懷。他主導和農民建立的契作關係，把大麥帶回艾雷島上、也帶回傳統中原汁原味的泥煤威士忌，更重整規劃 BRUICHLADDICH 的釀造製程，讓這個百年品牌在復廠之後，得以在市場上建立起獨特的個性並穩定發展。
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已於 2015 年退休的 Jim McEwan，把畢生心愛的釀酒事業交付給下一棒---兩位同樣也是生長於艾雷島的 Adam Hannett 以及 Allan Logan，「傳承」對於 BRUICHLADDICH 來說，早已不只是特定人士的個人堅持，而是理所當然的品牌精神了。