從國際設計大師級柳宗理、深澤直人、吉岡德仁、喜多俊之等，到如日中天的新生代創意鬼才佐藤大、太刀川英輔，在日本工業設計界叫得出名號的人物，近乎清一色皆為男性，不過有一位女性設計師——柴田文江例外，她踩著穩建的腳步立足在日本設計的雄性叢林中，甚至與之齊名，從 2018 年起，更擔綱起日本最著名的優良設計獎 Good Design Award 評審委員會主席的角色，帶領推動全球設計往更好的未來與發展。
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久聞大名卻未曾有機會更進一步地了解她的設計哲思嗎？盛夏，這位設計大師與台灣設計品牌 JIA Inc. 品家家品合作推出設計感餐廚用品，來台進行確認樣品的行程時，大人物有幸能近距離專訪，搶先揭幕柴田文江從發跡到成名的來時路，以及其經典設計背後的故事與理念。
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從小就圍繞在工藝產業環境中長大的柴田文江，1990 年自武藏野藝術大學畢業後首先進入 Toshiba 東芝設計中心工作，從基礎開始做起直到成熟，據傳，在 160 位設計師裡頭，僅有 5 位是女性，而柴田文江便是其中之一。經歷了 3 年多的工作訓練，因為健康亮起了紅燈而出現了轉變，從求學時期心中一直存在著成為自由工作者（ freelancer ）的意念因而得以實現。
「我是很樂天的人，剛開始當 freelancer 時完全沒有太多的憂慮，很肯定地認為『一定會接到案子的！』」，現在想來，柴田文江也開玩笑地表示：「當時我也不知道哪裡來的自信！」語畢便引以一陣哄堂大笑。在 20 幾年前 freelancer 的工作型態向未普及日本、網路又不發達難以自主宣傳的年代，柴田文江藉由參加和歌山開南設計比賽獲得第三名的殊榮，逐漸從評審人脈中獲得案源，累積出如日本知名嬰幼品牌 Combi 的嬰兒洗澡用品，以及家電品牌象印的咖啡機、熱水壺等設計作品，這兩者也獲得了 Good Design Award 的肯定。
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柴田文江回憶道：「freelancer 通常需要直接和許多企業大老闆溝通（多為男性），做為女性設計師老實說比較吃虧，當時發案製作的數量多以萬計，不像現在一兩千件就可以發包，在這種情況下常理來說會比較傾向發給男性設計師。但是現在想起來，工業設計界女性設計師本來就少，加上自己當時還很年輕，比較難接到案子也並不能完全歸咎於性別。」
儘管自認為是剛發跡的女性設計師，38 歲的她卻登上了日本工業設計最知名的權威雜誌《AXIS》封面人物，也是該雜誌創刊以來的首位女性工業設計師，問及當時的心情，柴田文江表示雖然相當開心，但多少有點名過其實的感覺，甚至謙虛地認為是《AXIS》支持女性新秀設計意識的體現。不過也正是同個時期，柴田文江也接到了其最知名的作品 omron 歐姆龍溫度計，從「愛」作為出發點的圓潤設計線條，在當時可說是劃時代的醫療產品設計，將專業冰冷的儀器轉化從母親關愛角度切入的日用品，也讓孩子不懼怕量體溫，亦獲得了 Good Design Award 獎項，成了歷久彌新的設計佳話。
除了溫度計之外，廣為大家熟知的 MUJI 無印良品懶骨頭也是柴田文江的代表作之一。至今已銷售超過百萬只的懶骨頭，其實更是 2001 年當年 MUJI 無印良品因日本整體景氣下滑的企業業績拯救者，看似極簡柔和質感的它，對MUJI無印良品來說可說是戰績彪炳的大將呢！
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設計過電子儀器、醫療器材、家具、文具及餐具等產品，可說是涵蓋了所有生活面向，原因便是因為柴田文江勇於挑戰新事物的個性。「我很喜歡研究一些看不出功能的產品物件，從中讓我加以改良、實用化，我有許多過去較為知名的作品也是這樣誕生的。雖然話是這樣講，改良的過程也都苦惱了很久、感覺很痛苦，但痛苦後才會有甜美的果實啊！」
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經歷了相當豐富的設計歷練，奠定了柴田文江於日本工業設計界的地位，現階段作為 Good Design Award 評審委員會主席的她認為，評審的重點不是決定合格與否、淘汰或入圍的工作，而是推動產品能夠往更好的未來發展，讓產品持續改善並貢獻於社會。結合設計實作經驗與評審工作，柴田文江對於「設計」也有了新的定義——設計是一種媒介，當新技術出現時，設計扮演的角色就是科技和日常生活之間的橋樑。
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